NASA se prepara para lanzar el Atlantis a pesar de dudas por el clima
La agencia espacial estadounidense comenzó en la mañana del jueves a cargar el tanque de combustible externo del Atlantis, indicó un portavoz de la NASA.
No obstante, los servicios de meteorología de la base aérea de Cabo Cañaveral (Florida, sudeste) daban 70% de probabilidades de tiempo desfavorable al momento del despegue previsto a las 19H45 GMT (14H45 locales), en una ventana de lanzamiento de diez minutos.
La carga del tanque externo representa la última fase de los preparativos de lanzamiento.
Lanzamiento frustrado
La partida del Atlantis hacia la ISS estaba programada para comienzos de diciembre, pero se anuló tras dos intentos por una anomalía en los indicadores de hidrógeno líquido del tanque externo.
Estos medidores tienen como función indicar a las computadoras a bordo cuándo el hidrógeno líquido del tanque externo está casi agotado, al final de los ocho minutos y medio de ascenso de la nave para alcanzar la órbita terrestre. Un mal funcionamiento podría hacer que los motores siguieran funcionando sin combustible, provocando su explosión.
"El Atlantis está listo para volar", anunció el lunes Charlie Blackwell-Thompson, director asistente de pruebas de la NASA, cuando los tripulantes, entre ellos un francés y un alemán, arribaron al Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral para el lanzamiento.
Una importante misión
Esta misión, que consiste en el traslado e instalación del laboratorio Columbus a la ISS en tres caminatas espaciales, es de gran importancia para los planes espaciales de Europa.
Con la instalación de Columbus, Europa se convertirá en un socio completo de la estación espacial, considerada esencial para preparar, con experimentos científicos en microgravedad, la exploración humana hacia Marte. Hasta el momento sólo Estados Unidos y Rusia disponen de laboratorios en la ISS.
"Nunca hemos tenido una base orbital permanente y veo ésta como una primera etapa para que Europa conduzca serias actividades espaciales" de investigación, explicaba a fines de 2007 el astronauta francés Léopold Eyharts, de la Agencia Espacial Europea (ESA), uno de los dos miembros europeos de la tripulación junto al alemán Hans Schlegel.
Columbus permitirá realizar cientos de experimentos, en particular en biotecnología, medicina, materiales y fluidos.
Con EFE.
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