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El presidente de Bush, consideró este sábado que es "muy importante" que su sucesor y el próximo Congreso continúen apoyando a Colombia, al tiempo en que insistió que no se politice el Tratado de Libre Comercio (TLC).

Bush y su homólogo colombiano, Álvaro Uribe, se reunieron en privado durante poco más de una hora y luego ofrecieron una rueda de prensa en la Rosaleda de la Casa Blanca.

Presentaron un frente unido para instar al Congreso a que ratifique el TLC entre EE.UU. y Colombia, frenado por la oposición demócrata en abril pasado. Reafirmaron también su relación de aliados políticos y socios comerciales.

"Usted tiene acá a un firme partidario y cuando yo deje la Presidencia, será muy importante que el próximo presidente y el próximo Congreso se sitúen firmemente de su lado", dijo Bush a Uribe, de quien además elogió su "firme liderazgo" en el combate a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc).

Bush dijo que, tanto él como Uribe, viajarán la próxima semana a Nueva York a la Asamblea General de Naciones Unidas y desde allí discutirán con otros líderes la importancia de "un comercio libre y justo".

La idea es continuar el cabildeo a favor de la aprobación del TLC, que la oposición demócrata ha supeditado a una serie de medidas económicas internas y al avance en materia laboral y de derechos humanos en Colombia.

"Vamos a enviar un mensaje claro de que incrementar el comercio es esencial para el bienestar económico de todas las naciones en nuestra región", afirmó Bush, que ve el TLC también como "una declaración de amistad".

Como ha hecho ya en múltiples ocasiones, Bush advirtió que la no aprobación del TLC "envalentonaría a las voces del populismo en el vecindario", en clara alusión a Venezuela y Bolivia.

Además de insistir en que el TLC promueve los intereses económicos y de seguridad nacional de EE.UU., Bush agradeció la liberación, el pasado 2 de julio, de tres contratistas estadounidenses, en poder de las Farc desde febrero de 2003.

Por menores de la reunión

A una pregunta sobre si sería más fácil lograr el TLC bajo una presidencia demócrata, Bush no titubeó: "creo que lo mejor para el país sería una victoria de McCain". Sin embargo, subrayó que "es muy importante que saquemos la legislación comercial fuera de la arena política y la pongamos en el terreno de un pensamiento estratégico".

Uribe destacó que su Gobierno ha perseguido una política "bipartidista" y de acercamiento a ambos partidos.
"El tratado de libre comercio para nosotros es la posibilidad de dar certidumbre para que los inversionistas lleguen a Colombia. Entre más inversionistas lleguen a Colombia, menos difícil nos será derrotar a los terroristas", explicó Uribe.

El comercio bilateral alcanzó los 18.000 millones de dólares en 2007, y los gobiernos de Washington y Bogotá argumentan que el TLC profundizará ese intercambio. Desde que Uribe tomó las riendas del Gobierno colombiano en 2002, se ha reunido en más de diez ocasiones con Bush.

En la reunión de este sábado también participaron la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, y la embajadora de Colombia en Estados Unidos, Carolina Barco, entre otros funcionarios de alto rango.

Colombia es un firme aliado de EE.UU. en la región y el tercer receptor de ayuda estadounidense en el mundo. No está claro si el Legislativo estadounidense votará el TLC después de los comicios presidenciales del 4 de noviembre, en una sesión abreviada conocida en inglés como "lame duck".

El futuro de la política comercial de EE.UU. ha sido parte de la reñida contienda electoral. La campaña del demócrata Barack Obama dijo que el candidato sigue oponiéndose al TLC por la situación de la violencia contra sindicalistas. El republicano John McCain apoya el pacto.

Uribe no pudo reunirse con el secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA), José Miguel Insulza, como estaba previsto, porque éste tuvo que viajar a Bolivia, explicó su portavoz Patricia Esquenazi.

A lo largo de esta jornada, Uribe se reunió con representantes de la comunidad colombiana, y esta noche asistirá a una recepción en su honor ofrecida por Bush. Uribe viajará a Nueva York el próximo domingo en horas de la tarde.

Con EFE